Kuna magari mawili makubwa sokoni ninalazimika kuwaambia watu wasinunue: Kia Nexo na Toyota Mirai. Zote mbili ni njia dhabiti za usafirishaji. Wala haina matatizo na uwezo wa kuendesha gari, teknolojia, viwango vya faraja, au hata nafasi. Tatizo pekee pia ni kikwazo kikubwa na sehemu yake kuu ya kuuzia: zote mbili zinaendeshwa na hidrojeni.
Kwenye karatasi, magari ya seli za mafuta ya hidrojeni yanasikika kama suluhisho bora kwa matatizo yetu ya hali ya hewa. Wanaongeza mafuta haraka kama gari linalotumia gesi, na utoaji wao pekee ni maji. Maji unaweza kunywa ikiwa una hamu sana, lakini singependekeza; Kweli nimeonja maji yaliyotoka kwenye Toyota Mirai. Cha kusikitisha ni kwamba vituo vya mafuta havijajengwa kwa njia yoyote inayofanya magari haya yapatikane nje ya Kaskazini na Kusini mwa California na sehemu za New England.
Hapa kuna Gari Huwezi Kununua
Sio tu kwamba huwezi mafuta magari haya katika sehemu nyingi za Marekani, lakini pia huwezi kuyanunua au kuyakodisha nje ya maeneo ya kijiografia yaliyo hapo juu. Si kwamba ungependa. Kwa sababu ingawa unaweza kuchaji EV mahali popote ukiwa na plagi, gari la seli ya mafuta ya hidrojeni huwa slaba ya gharama kubwa ya chuma, glasi na plastiki pindi inapokuwa nje ya eneo lake la faraja.
Toyota, kwa upande wake, imekuwa ikisukuma hidrojeni kwa miaka mingi. Kampuni ya kutengeneza magari ilishirikiana na makampuni kusaidia kujenga miundombinu lakini haijafanya mengi kifedha kufanikisha hilo. Hiyo inaeleweka; ni kampuni ya magari, si ya mafuta. Hakika, Volkswagen ina Electrify America, lakini kuweka vituo vya kuchaji umeme kwenye eneo la kuegesha kuna uwezekano kuwa rahisi zaidi kuliko kusakinisha matangi yenye shinikizo la juu na kuja na mfumo wa utoaji wa kujaza mafuta matangi hayo ili madereva waendelee kuendesha gari lao la Toyota Mirais.
Umeme upo kila mahali. Petroli na hidrojeni (isipokuwa zimeundwa kwenye tovuti) lazima zipelekwe kwa lori. Hicho ni kikwazo kikubwa kwa mtu yeyote anayetaka kuingia katika biashara ya uchomaji mafuta.
Hyundai, kwa upande mwingine, inaishi Korea Kusini, ambayo ina mpango madhubuti wa kujenga miundombinu thabiti ya kuongeza mafuta ya hidrojeni kwa sababu serikali inataka kuwa kiongozi wa seli za mafuta. Kwa hivyo hata kama Nexo haiuzi zaidi ya vitengo mia chache nchini Marekani, bado ni chaguo linalofaa nchini Korea.
Nchini Marekani, hakuna motisha kwa aina hiyo ya usanifu-magari hayapo kuijenga. Lakini bila miundombinu, hakuna mtu atakayenunua magari ya seli ya mafuta ambayo makampuni kama Toyota na Hyundai huuza. Mwaka jana, Honda iliondoa gari lake la mafuta la Clarity hydrogen nje ya soko.
Motisha Mtamu Usibadilishe Miundombinu
Bado, watengenezaji hawa wa kiotomatiki wanataka ununue magari yao ikiwa unaishi mahali pazuri. Kwa mfano, Hyundai na Toyota hutoa mafuta ya bure. Hyundai itatoa miaka mitatu au $15,000 kwa mafuta; Toyota huongeza ratiba hadi miaka sita lakini inatoa kiasi sawa cha pesa kwa Mirai. Zaidi ya hayo, unapohitaji kuondoka katika eneo hili, wote wawili hutoa kukodisha magari yanayotumia gesi bila malipo.
Inaonekana kuwa jambo la kawaida, lakini kila mara ninapokagua gari la seli ya mafuta ya hidrojeni, angalau asilimia 20 ya vituo vya mafuta Kaskazini mwa California vimekuwa havifanyi kazi. Wakati fulani, nilipokuwa nikiendesha Mirai mpya (tena, gari zuri sana), nilihesabu kwamba asilimia 60 ya vituo havikuwa na huduma. Kisha kulikuwa na upungufu wa hidrojeni miaka michache iliyopita. Labda haukuwa wakati mzuri wa kuwa na gari la seli ya mafuta ya hidrojeni kwenye njia yako ya kuingia wakati huo. Hasa kwa sababu ilikaa kwenye njia yako ya kuingia.
Kwa hivyo kwa sasa, labda sio dau bora zaidi isipokuwa, tena, unaishi katika eneo mahususi na una gari la pili. Ila tu. Hiyo haimaanishi kuwa hidrojeni ni pendekezo lililokufa, hata hivyo. Mitambo mikubwa ya muda mrefu inayotumia haidrojeni inaleta maana zaidi kuliko kurusha betri kubwa chini ya nusu nusu.
Suluhisho Kubwa la Uzito
Kuongeza betri kwenye nusu nusu ili kuwapa anuwai inayohitajika kufanya kazi yao inamaanisha kuongeza uzito, ambayo hupunguza kiwango cha mzigo wanaoweza kubeba. Ni mchezo wa kupoteza uzito hadi masafa kwa sababu uwezo wao wa kuhamisha mizigo mikubwa kwa umbali mrefu hupunguzwa unapoongeza betri ili kuiruhusu kufidia umbali unaohitajika.
Hapo ndipo seli za mafuta ya hidrojeni huingia. Uzito umepunguzwa kwa sababu hauitaji betri kubwa, matangi ya mafuta pekee. Magari yanaweza kujaza mafuta kwa haraka zaidi kuliko yangekuwa ya EV (wakati ni pesa kwa madereva), na kuna hasara ndogo sana kwa kiasi cha mizigo inayoweza kubebwa kwa umbali mrefu.
Jambo lingine la kufurahisha kuhusu uchukuzi wa malori ya masafa marefu: tayari kuna miundombinu iliyowekwa ya kujaza mafuta inayoitwa vituo vya lori. Na kuongeza vituo vya hidrojeni, ingawa si bila matatizo yake, itakuwa rahisi zaidi kuliko kujaribu kurejesha tena kila kituo cha mafuta cha ndani mjini.
Wakati wowote nilipokagua gari la seli ya mafuta ya hidrojeni, angalau asilimia 20 ya vituo vya mafuta Kaskazini mwa California vimekuwa havifanyi kazi.
Wakati fulani, lori za masafa marefu zitalazimika kubadili kutoka gesi hadi kitu kingine. Seli za mafuta ya hidrojeni hufanya akili zaidi hivi sasa. Labda katika miaka mitano, kutakuwa na kitu kingine. Lakini kwa sasa, uwezo wa kipengele kingi zaidi katika ulimwengu ni njia ya kuhamisha lori kubwa kutoka jimbo hadi jimbo.
Madhara yake ni kwamba miundombinu ya kuongeza mafuta itaibuka na uti wa mgongo imara. Itaanza na vituo vya lori kando ya majimbo makubwa, lakini vituo hivyo vitaruhusu watengenezaji magari kuuza magari yao ya seli za mafuta katika zaidi ya majimbo mawili. Hatimaye, magari hayo yanapozidi kuongezeka barabarani, vituo vya mafuta vya hidrojeni vitaonekana nje ya vituo vya lori ili kukidhi mahitaji.
Kisha, ikiwa yote hayo yataendelea kuongezeka, waandishi wa habari za magari wataacha kuwaambia kila mtu kuhusu magari mazuri ambayo hupaswi kununua au huwezi kununua kwa sababu yanatumia haidrojeni. Badala yake, watakuambia kuhusu gari ambalo hutoa maji, mafuta ya haraka, na inaweza kununuliwa karibu kila mahali. Unajua, kama gari halisi ambalo watu wanaweza kutumia.
Je, ungependa kujua zaidi kuhusu EVs? Tuna sehemu nzima iliyoundwa kwa magari yanayotumia umeme!
